Citando una "mancanza di capacità tecniche", la Corea del Sud ha demolito un piano per costruire un veicolo spaziale robotico per accompagnare l'asteroide Apophis durante il suo passaggio ravvicinato nel 2029.
Il Dipartimento di Scienze, che gestisce il programma spaziale finanziato dallo stato, ha recentemente ritenuto la missione "non fattibile" e ha deciso di non richiedere il budget di 307,7 milioni di dollari originariamente stanziato per la missione. La missione prevedeva il lancio di un veicolo spaziale robotico tra luglio 2026 e gennaio 2027 per accompagnare Apophis, che sorvolerà la Terra nell'aprile 2029.
La sonda doveva osservare e mappare Apophis durante il suo viaggio, alla ricerca di cambiamenti nella sua struttura dovuti al suo passaggio ravvicinato e all'influenza delle forze gravitazionali del pianeta. Nel marzo 2021, l'allora presidente della Corea del Sud Moon Jae-in ha affermato che la missione, se effettuata, aiuterebbe "a rafforzare le fondamenta dell'industria spaziale del paese e a migliorare le relative capacità".
"Abbiamo deciso di abbandonare la missione del suono di Apophis perché sono sorti vari problemi che rendono difficile portare a termine con successo la missione", ha affermato Shin Won-sik, portavoce del ministero della scienza. "Per esplorare Apophis, dobbiamo lanciare una navicella spaziale entro il 2027. Ma con le capacità di creare razzi e veicoli spaziali che abbiamo, è impossibile lanciare il dispositivo in tempo".
Secondo il funzionario, sebbene la missione Apophis sia stata cancellata, ciò non significa che la Corea del Sud abbia completamente superato le missioni di asteroidi dal suo catalogo di missioni future. Piuttosto, ha detto, il governo ritiene necessario sviluppare un "piano specifico" per sondare un altro asteroide in avvicinamento alla Terra dopo Apophis.
"Nella seconda metà dell'anno inizieremo i lavori per la 4a revisione del Piano Base per la Promozione dello Sviluppo della Cosmonautica. Ed è probabile che il nuovo piano includa un piano di missione per asteroidi leggermente più specifico e realistico rispetto alla revisione 3", ha affermato Shin.
Nel frattempo, ad aprile, la NASA ha deciso di estendere la missione OSIRIS-Rex per visitare Apophis dopo un sorvolo di settembre 2023 per far cadere un contenitore di campioni raccolti dall'asteroide Bennu. Durante la continuazione della missione OSIRIS-Rex, volerà ad Apophis nel 2029, poco dopo che l'asteroide sarà passato entro 32mila km dalla Terra. La navicella trascorrerà 18 mesi alla periferia di Apophis, studiando l'asteroide di 350 metri e avvicinandosi abbastanza da usare i suoi propulsori per rimuovere le rocce superficiali ed esporre i materiali del sottosuolo.
Puoi aiutare l'Ucraina a combattere contro gli invasori russi. Il modo migliore per farlo è donare fondi alle forze armate ucraine attraverso Salva Vita o tramite la pagina ufficiale NBU.
Leggi anche: