Scienziati che hanno studiato la composizione chimica del campione più puro dell'asteroide Ryugu, ha scoperto un vero e proprio tesoro di molecole organiche. Pertanto, le teorie secondo cui la biologia ha le sue radici nello spazio hanno un forte argomento.
Da allora, come materiale dalla superficie dell'asteroide Ryugu consegnato sulla Terra in una capsula sigillata, sono passati più di due anni. E per tutto questo tempo, ricercatori di tutto il mondo stanno lavorando insieme per studiarne la composizione al fine di capire meglio come si inserisce nell'evoluzione del Sistema Solare.
I nuovi risultati confermano un legame tra i composti a base di carbonio trovati nelle condriti pietrose cadute sulla superficie terrestre e la composizione chimica degli asteroidi da cui hanno avuto origine. Studiando le somiglianze e le differenze tra i campioni di Ryugu e le condriti carboniose sulla Terra, gli scienziati possono osservare i meteoriti in un modo nuovo. In altre parole, campioni reali di asteroidi sono utili per confermare le ipotesi fatte sulla base dei loro frammenti che raggiungono la superficie del nostro pianeta dopo aver attraversato l'atmosfera.
"Analisi preliminari hanno identificato molecole organiche nelle condriti carboniose, ma fino ad ora non siamo riusciti a capire se questi frammenti differiscono da quelli ottenuti direttamente dall'asteroide", hanno detto gli scienziati. "Il lavoro sui campioni di Ryugu stabilisce per la prima volta un legame diretto tra il materiale organico trovato nelle condriti e quello derivato dagli asteroidi".
Le molecole identificate nel campione, spesso indicate come i "mattoni della vita" a causa del loro ruolo nell'origine della vita, includono diversi tipi di amminoacidi che formano le proteine necessarie all'esistenza degli organismi. In totale, 5 g di materiale identificato circa 20 molecole organiche, compresi gli acidi carbossilici e gli idrocarburi aromatici.
I dati ottenuti confermano la teoria secondo cui gli "ingredienti" necessari per l'origine della vita sono arrivati sul nostro pianeta in una forma già complessa a causa delle collisioni con gli asteroidi. La questione di come esattamente questa polvere organica possa formare un composto chimico ripetitivo rimane discutibile. Tuttavia, la consapevolezza che lo spazio fornisce le giuste condizioni per la genesi di molti composti importanti dà agli scienziati il via libera per gli esperimenti.
Poiché questi asteroidi sono essenzialmente detriti lasciati dalla formazione del Sistema Solare circa 4,5 miliardi di anni fa, possono dirci molto sui primi momenti della creazione del nostro pianeta. I marcatori chimici aiutano gli scienziati svelare, dove e quando si è formato Ryugu, e gli scienziati avranno un'idea delle condizioni in un certo momento nello sviluppo del sistema solare. "Almeno una parte delle sostanze organiche nei campioni di Ryugu esisteva prima della formazione del Sole e si formava in condizioni estremamente fredde", affermano gli scienziati.
Una nuova ricerca mostra i vantaggi delle sonde che raccolgono materiale dagli asteroidi, come la sonda Hayabusa2 che ha tagliato un pezzo di Ryugu. A differenza dei campioni di meteoriti, questo ciottolo non è stato influenzato dai fenomeni atmosferici. "In passato, la nostra ricerca era limitata allo studio delle rocce spaziali che ci sono arrivate a seguito della caduta sulla Terra", affermano gli scienziati. "Grazie a Hayabusa2, abbiamo finalmente ottenuto un asteroide ricco di carbonio e possiamo confrontarlo con i meteoriti che raggiungono la Terra."
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