Collisione del veicolo spaziale DARDO della NASA con l'asteroide luna Dimorphos è stato spettacolare e gli scienziati stanno ancora analizzando i dati dei telescopi e dei minuscoli satelliti in agguato nelle vicinanze. Ora affermano che l'impatto ha gettato così tante rocce e detriti nello spazio che ci vorrebbero sei o sette vagoni ferroviari per contenerlo.
Missione DARDO della NASA (Double Asteroid Redirection Test) è uno studio su come proteggere la terra da un asteroide in avvicinamento con una forza grossolana. Il veicolo spaziale si espanse per verificare questa idea, lanciato nel novembre dello scorso anno, e nel settembre di quest'anno lui schiantato contro Nell'asteroide, DiMIRFOS ad una velocità di 22,5 mila km/h.
Grazie ai telescopi di tutto il mondo, che hanno osservato l'evento, nel giro di poche settimane gli scienziati della missione hanno avuto un mucchio di informazioni per considerare il progetto un successo. Hanno stimato che la collisione ha cambiato la rotta di Dimorphos e ha accorciato la sua orbita attorno all'asteroide Didymos di 33 minuti, e ulteriori osservazioni hanno iniziato a rivelare code di detritiche si estendeva per oltre 10mila km.
Gli scienziati stanno ora monitorando costantemente i detriti che si sono staccati dalla cometa e sono stati lanciati nello spazio. Si chiamava ejecta, e ci sono già alcuni dati utili in relazione ad esso. Un attento studio del pezzo ha portato il team alla conclusione che DART ha "staccato" più di 900 kg di polvere e roccia.
Questi risultati si inseriscono nel quadro generale che gli scienziati stanno cercando di costruire attorno all'entità della quantità di moto trasferita dall'impatto. Secondo i loro calcoli, la quantità di moto trasmessa era circa 3,6 volte maggiore che se l'asteroide "assorbisse" completamente il veicolo spaziale e non ne fosse rotto nulla. Ciò suggerisce che le rocce e i detriti da impatto hanno svolto un ruolo maggiore nello spostamento dell'asteroide Dimorphos rispetto alla navicella stessa.
Comprendendo l'entità dell'impulso trasmesso, gli scienziati saranno meglio preparati per la pianificazione di future missioni di collisione con asteroidi, se improvvisamente dovessimo respingerne uno per salvare la Terra. Questa conoscenza può anche influenzare la progettazione di altri dispositivi spaziali di tale scopo o aiutare a determinare il tempo di collisione in modo che l'asteroide devii abbastanza lontano dalla rotta.
"La trasmissione dell'impulso è una delle cose più importanti che possiamo misurare perché sono le informazioni di cui avremo bisogno per sviluppare una missione per drenare un asteroide minaccioso", ha affermato Andy Cheng, capo del gruppo di ricerca Dart. "Capire come l'impatto di un veicolo spaziale cambierebbe il movimento dell'asteroide è la chiave per sviluppare una strategia di mitigazione per uno scenario di difesa planetaria".
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