Gli specialisti dell'ESA hanno iniziato a lavorare sullo "scongelamento" del telescopio Euclid

Proprio come gli automobilisti raschiano il ghiaccio dai parabrezza delle auto in inverno, gli scienziati ESA stanno cercando di "scongelare" il telescopio Euclid mentre si trovano a un milione di miglia da esso.

Strati di ghiaccio si sono accumulati sugli specchi di Euclide e, anche se sono sottili, il ghiaccio ha causato una "piccola ma progressiva riduzione" della quantità di luce stellare captata dal telescopio. L'ESA afferma che il telescopio sta continuando le sue osservazioni scientifiche mentre gli scienziati iniziano a riscaldare le parti ottiche a basso rischio della navicella per avviare il processo di scioglimento del ghiaccio. Si tratta di zone a basso rischio, ovvero in quelle sezioni è improbabile che l'acqua che verrà rilasciata danneggi altri strumenti.

“Lo sbrinamento dovrebbe ripristinare e preservare la capacità Euclide per raccogliere la luce proveniente da antiche galassie, ma stiamo eseguendo questa procedura per la prima volta, afferma l’ESA. "Abbiamo un'ipotesi su quale superficie aderisce il ghiaccio, ma non lo sapremo con certezza finché non lo faremo."

Questo è un problema noto con i telescopi spaziali. Gli scienziati sanno che è praticamente impossibile impedire che la piccola quantità di acqua presente nell'aria entri nella navicella spaziale durante il suo assemblaggio, quindi "ci si è sempre aspettato che l'acqua potesse gradualmente accumularsi e contaminare il campo visivo di Euclid", ha affermato l'ESA in una conferenza stampa. dichiarazione. Poco dopo il suo lancio, gli scienziati si sono "riscaldati" telescopio, per far evaporare la maggior parte delle molecole d'acqua, ma sembra che ne sia rimasta una “parte consistente”. Nell'ambiente spaziale freddo, queste molecole si attaccano alla prima superficie che colpiscono, una delle quali erano gli specchi del telescopio.

Il problema è stato sollevato per la prima volta quando il team della missione ha notato una graduale diminuzione della luce stellare misurata da uno dei due strumenti scientifici del telescopio. Per aiutare a catalogare 1,5 miliardi di galassie, lo strumento VIS raccoglie la luce visibile dalle stelle proprio come fa la fotocamera di uno smartphone, solo con 100 volte più pixel. "Alcune stelle dentro l'universo variano nella loro luminosità, ma la maggior parte di essi è stabile per molti milioni di anni, afferma l’ESA. - Pertanto, quando i nostri strumenti hanno rilevato una debole diminuzione graduale del numero di fotoni, ci siamo resi conto che non erano loro, ma noi."

La soluzione più semplice sarebbe quella di riscaldare l’intera navicella, ma questo riscalderebbe anche la struttura meccanica del telescopio, i cui componenti si espanderebbero ma non necessariamente ritornerebbero allo stato originale. Ciò influenzerebbe la qualità dei dati raccolti da Euclid. Il telescopio è influenzato anche dai più piccoli cambiamenti di temperatura, quindi il team prevede di riscaldare le parti ottiche a basso rischio del telescopio e monitorare come tali cambiamenti influenzano la quantità di luce raccolta dal VIS.

Questo è il secondo problema con la navicella spaziale. Lo scorso settembre, un sensore progettato per trovare le stelle a scopo di navigazione confuso raggi cosmici con le stelle e non poteva dirigersi verso certe zone del cielo. Il problema è stato risolto in un mese. Gli scienziati ora si aspettano che piccole quantità di acqua continuino a essere rilasciate durante il periodo di sei anni in orbita del telescopio, quindi se il processo di scongelamento graduale avrà successo, la stessa procedura potrebbe mantenere i sistemi di Euclid liberi dai ghiacci per il resto della sua missione.

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