Un piccolo radiotelescopio che dovrebbe essere installato sul retro mesi entro i prossimi anni, dovrebbe aiutare gli scienziati a scrutare nell'antico passato dell'universo.
Il nuovo strumento si chiama Lunar Surface Electromagnetics Experiment-Night (LuSEE-Night) ed è stato sviluppato da un team di scienziati dei Brookhaven and Lawrence National Laboratories del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, dell'UC Berkeley Space Science Laboratory e del Science Mission Directorate NASA.
Il lancio di LuSEE-Night su una sonda lunare robotica privata è previsto per la fine del 2025. Dopo che atterra sul retro mesi, tenterà di fare la prima ricerca nel suo genere sui secoli oscuri dell'universo.
I secoli bui sono il tempo nell'universo primordiale, all'incirca tra 400 e 400 milioni di anni dopo il Big Bang, quando le stelle e le galassie non avevano ancora iniziato a formarsi. Sul lato opposto della Luna, il radiotelescopio LuSEE-Night utilizzerà antenne, ricevitori radio e uno spettrometro integrati per misurare le deboli onde radio del Medioevo alla ricerca di segnali specifici.
"Finora, possiamo solo fare previsioni sulle prime fasi dell'universo utilizzando un punto di riferimento chiamato fondo cosmico a microonde. Il segnale di Dark Ages ci fornirà un nuovo punto di riferimento, ha affermato il fisico di Brookhaven Ange Slosar. - E se le previsioni basate su ciascuno dei punti di riferimento non corrispondono, significa che abbiamo scoperto qualcosa di nuovo in fisica.
LuSEE-Night non dovrebbe necessariamente fare progressi così grandi da solo. In definitiva, è un pioniere che dovrebbe aprire la strada a strumenti più ambiziosi in futuro. Il progetto più ampio, a sua volta, potrebbe far luce su importanti questioni cosmiche come la natura dell'energia oscura e la creazione l'universo.
Il lato nascosto della Luna è un ottimo posto per cercare deboli segnali che potrebbero contenere tali indizi, in quanto fornisce il massimo silenzio. Il nostro pianeta è troppo rumoroso per gli strumenti ultrasensibili che utilizzerà il radiotelescopio LuSEE-Night. Tuttavia, la posizione remota, ovviamente, crea alcune difficoltà.
Sopravvivere lì richiede una vera impresa di ingegneria. Sebbene la parte opposta alla Terra sia talvolta chiamata il "lato oscuro" della Luna, in realtà ha un ciclo giorno/notte, ogni fase della durata di circa 14 giorni terrestri. Temperatura sul retro mesi varia tra +121°C e -173°C.
Pertanto, il radiotelescopio deve essere progettato per resistere a due settimane di luce solare continua e avere anche l'alimentazione per due settimane di oscurità gelida. E poi ripeti questo ciclo ancora e ancora. La durata del progetto della missione sulla superficie della Luna è di due anni.
"Oltre al suo significativo potenziale contributo scientifico, la dimostrazione della tecnologia di sopravvivenza lunare LuSEE-Night è fondamentale per condurre ricerche scientifiche a lungo termine e ad alta priorità dalla superficie lunare", afferma la NASA.
Quando il radiotelescopio sarà pronto, verrà lanciato come parte di una futura missione commerciale per consegnare un carico utile sulla Luna: l'iniziativa NASA, che, secondo il sito web dell'agenzia spaziale, "consente la rapida consegna di servizi di carico utile sulla Luna da parte di compagnie americane, ampliando le opportunità per la scienza, la ricerca o l'esplorazione commerciale della Luna".
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