L'elicottero Ingenuity della NASA ha effettuato il suo ultimo volo su Marte: l'agenzia spaziale ha ufficialmente concluso la sua missione. È stato riferito che ingegnosità ha subito danni alle pale del rotore durante il salto finale e "non è più in grado di volare", ha annunciato la NASA.
"Lo storico viaggio di Ingenuity, la prima navicella spaziale su un altro pianeta, è giunto al termine", ha affermato l'amministratore della NASA Bill Nelson. - Questo meraviglioso elicottero ha volato più in alto e più lontano di quanto avremmo potuto immaginare e aiutare NASA fare ciò che sappiamo fare meglio: rendere possibile l'impossibile." Ha aggiunto che con missioni come Ingenuity, l’agenzia sta aprendo la strada a futuri voli nel sistema solare e a un’esplorazione più intelligente e sicura di Marte e oltre.
Ingenuity è atterrato con il rover Perseverance della NASA sul fondo del Martian Crater Lake nel febbraio 2021. Il dispositivo, del peso di soli 1,8 kg, avrebbe dovuto dimostrare che il volo a motore era effettivamente possibile su Marte, nonostante la sua atmosfera rarefatta, e lo fece già durante i primi cinque voli quella primavera. Quindi la NASA ha ampliato la missione: ora l'elicottero avrebbe dovuto fungere da ricognitore per il dispositivo Perseveranza, che cerca segni di vita e raccoglie campioni. Ingenuity ha effettuato 67 voli durante questa nuova campagna, superando di gran lunga le aspettative degli scienziati e degli ingegneri della missione.
Sebbene la missione principale del piccolo elicottero dovesse durare solo 30 giorni, rimase operativo sulla superficie di Marte per quasi tre anni. Durante i 72 voli sul Pianeta Rosso, secondo il registro di volo, ha trascorso quasi 129 minuti in aria e ha volato per circa 17,7 km. Ma durante il suo ultimo volo, avvenuto il 18 gennaio, Ingenuity ha riscontrato alcuni problemi. Durante questo volo, "la comunicazione tra l'elicottero e il rover è stata interrotta prematuramente, anche prima dell'atterraggio", ha affermato la NASA in una nota.
La squadra della missione è stata in grado di ripristinare il contatto con ingegnosità, ma le immagini scattate dall'elicottero durante quel volo hanno mostrato che almeno una, e forse diverse, delle quattro pale del rotore "hanno subito danni durante l'atterraggio", ha detto la NASA.
Quindi i giorni di volo di Ingenuity sono finiti, ma ha un meritato posto nei libri dei record umani, e il suo successo su Marte porterà probabilmente a ulteriori esplorazioni aeree del Pianeta Rosso. Sì, la NASA sta ora pianificando di inviare due elicotteri simili a Ingenuity per aiutare Perseverance a raccogliere campioni da riportare sulla Terra. Inoltre, l’agenzia sta già sviluppando elicotteri più grandi e potenti che un giorno saranno in grado di condurre autonomamente missioni scientifiche sul Pianeta Rosso.
Leggi anche: