Apparecchio NASA Parker Solar Probe ha fatto una scoperta chiave che ha rivelato la fonte dei venti solari veloci. È stato lanciato nel 2018 per studiare il riscaldamento della corona solare e scoprire cosa accelera il vento solare. Il vento solare è un flusso di particelle altamente cariche che vengono emesse dall'atmosfera esterna del Sole (corona) e si diffondono in tutto il Sistema Solare.
Il vento solare veloce ha una velocità tipica fino a 750 km/s e corrisponde quasi alla composizione della fotosfera il Sole. Rimase un mistero per decenni. Finora. In un recente articolo, un team di scienziati dell'Università della California, Berkeley e dell'Università del Maryland-College Park ha riportato una fonte intrigante di questi potenti venti solari. I dati ottenuti dalla sonda Parker Solar Probe li hanno aiutati in questo.
La sonda ha osservato strette strutture di plasma quando si è avvicinata alla superficie del Sole a una distanza di circa 8 milioni di km. Questi flussi sembrano essere controllati da campi magnetici, che portano a punti freddi Il Sole, noti come fori coronali. Questi sono enormi punti sulla superficie del Sole in cui le linee del campo magnetico non sono bloccate all'interno, ma formano invece linee di campo aperte che si proiettano nello spazio. In poche parole, questi fori espellono particelle ad alta velocità dal Sole come l'acqua dal soffione di una doccia.
Questi getti di particelle appaiono come punti luminosi temporanei sulla superficie del Sole ed evidenziano dove il campo magnetico entra ed esce dalla fotosfera (la superficie visibile del Sole).
Secondo comunicato stampa scienziati, quando i campi magnetici si attraversano l'un l'altro in direzioni opposte in questi crateri sulla superficie del sole, si rompono e si ricollegano, facendo volare particelle cariche fuori dal sole. "La conclusione principale è che è la riconnessione magnetica in queste strutture a imbuto che è la fonte dell'energia del vento solare veloce", ha detto in una dichiarazione il professore di fisica dell'UC Berkeley Stuart D. Bale.
"Non appare solo ovunque nel foro coronale, è come se fosse sottostrutturato all'interno dei fori coronali a queste cellule di supergranulazione. Proviene da questi piccoli fasci di energia magnetica associati alle correnti di convezione. I nostri risultati, a nostro avviso, forniscono prove convincenti che ciò è dovuto alla riconnessione", aggiungono gli scienziati.
La sonda ha osservato particelle ad alta energia che si muovono a velocità da 10 a 100 volte più veloci del vento solare, il che significa che il vento veloce è causato dalla riconnessione del campo magnetico espulso da questi fori coronali. Capire come e dove ha origine il vento solare è fondamentale per prevedere le tempeste solari e la meteorologia spaziale. Le tempeste solari, costituite da particelle cariche, attraversano l'atmosfera terrestre, producendo aurore spettacolari, ma tempeste violente possono causare guasti ai satelliti e ai sistemi elettrici.
"I venti trasportano molte informazioni dal Sole a Terra, quindi comprendere il meccanismo del vento solare è importante per ragioni pratiche sulla Terra, affermano gli scienziati. "Ciò influenzerà la nostra capacità di capire come il Sole rilascia energia e provoca tempeste geomagnetiche che minacciano le nostre reti di comunicazione". Grazie a questa scoperta, gli scienziati sono un passo avanti verso una migliore comprensione delle complesse dinamiche della superficie turbolenta della nostra stella.
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