La flotta di veicoli spaziali della NASA Marcy sta prendendo un congedo di due settimane dalle sue funzioni regolari a causa di una prevista mancanza di comunicazione. Tuttavia, questo non sarà un riposo completo, poiché i rover continueranno comunque a condurre alcune ricerche scientifiche, nonostante siano parcheggiati.
Una volta ogni due anni, Marte e la Terra si trovano ai lati opposti del Sole. In questo momento, la NASA smette di inviare segnali radio ai veicoli spaziali sul Pianeta Rosso perché il gas caldo ionizzato proveniente dalla corona solare potrebbe potenzialmente distorcere i segnali e portare a ogni sorta di conseguenze spiacevoli.
Invece di rischiare missioni, NASA ha deciso di "parcheggiare" la navicella spaziale per il momento in cui la Terra e Marte saranno in questa posizione, e consentire loro di lavorare stazionari. Quindi, quasi fino alla fine del mese, i rover Perseverance e Curiosity monitoreranno i cambiamenti delle condizioni sulla superficie, oltre a monitorare il tempo e le radiazioni marziane, senza modificare la loro posizione.
Nel frattempo, il Mars Reconnaissance Orbiter e l'orbiter Odyssey continueranno a fotografare la superficie del Pianeta Rosso durante la loro pausa. Ma per la navicella spaziale Maven si tratterà soprattutto di una tipica giornata lavorativa, poiché continuerà a raccogliere dati sull'interazione dell'atmosfera del pianeta con dal sole.
La NASA ha affermato che di solito riceve aggiornamenti sullo stato della sua flotta durante questo periodo, ma l'agenzia ha aggiunto che è previsto un periodo di due giorni di silenzio radio totale quando Marte completamente nascosto dietro il sole. Dopo il periodo di silenzio, i dispositivi riprenderanno la comunicazione e trasmetteranno alla Terra tutti i dati raccolti. Gli specialisti potranno anche inviare nuovamente comandi ai rover.
Roy Gladden, manager del Mars Relay Network presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA, ha affermato che hanno trascorso mesi a preparare una lista di cose da fare per la flotta marziana. Lasciare l'attrezzatura senza alcuna attività sarebbe uno spreco di risorse, poiché le macchine hanno comunque un tempo di funzionamento limitato e quindi dovrebbero essere utilizzate al massimo beneficio.
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