Il prossimo ciclo lunare NASA è diventato un passo avanti verso l'inizio della sua missione lunare. Il Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) sarà lanciato sulla Luna entro la fine dell'anno e ha appena raggiunto un traguardo importante, dicono i funzionari della missione.
"Tutti gli strumenti VIPER di bordo sono installati e il dispositivo è costruito per oltre l'80%! - ha detto il responsabile del progetto Dan Andrews sul blog della NASA. "Questo è un grande risultato e dimostra i progressi significativi compiuti dal team VIPER, che non vede l'ora di vedere il rover messo insieme."
VIPER atterrerà vicino al polo sud della Luna alla ricerca di acqua ghiacciata e altre risorse che potrebbero aiutare i futuri astronauti della NASA come parte della missione Artemis III, attualmente prevista per il 2026. Il rover trascorrerà 100 giorni vagando attorno al Polo Sud mesi, raccogliendo dati che mostreranno dove è più probabile che si trovi il ghiaccio d'acqua e quanto sia facile accedervi. In questo modo, VIPER diventerà la prima missione di mappatura delle risorse su un altro corpo del Sistema Solare. Tali mappe costituiranno uno dei passi più importanti per stabilire una presenza umana a lungo termine sulla Luna.
Interessante anche:
Diverse missioni in orbita lunare hanno già raccolto dati sull'acqua, ma VIPER lo farà direttamente dalla superficie, scansionandola con strumenti scientifici e sondando il terreno a varie profondità con un trapano da 1 metro.Alcune delle regioni che VIPER esplorerà sono crateri permanentemente in ombra, che sono tra i luoghi più freddi del sistema solare e il cui fondo, secondo gli scienziati, è coperto di ghiaccio.
Testare i sistemi VIPER è una fase critica della missione. Dan Andrews ha spiegato che mentre il team assembla e installa i vari sottosistemi sul rover, esegue test speciali che consentono al team di confermare che parti come i cablaggi e i connettori tra i sistemi funzionino.
"Potresti pensare: 'Naturalmente quello che abbiamo creato deve funzionare!' Ma è importante ricordare quanto siano complessi questi sistemi spaziali, in particolare i sistemi rover planetari, afferma Andrews. – A volte eseguiamo test ancora più complessi, ad esempio inviamo un comando al sottosistema dello spettrometro volatile del vicino infrarosso (NIRVSS) per scattare una foto: la foto è stata scattata con successo? Il campo visivo dell'immagine è corretto? L'immagine è entrata nell'avionica del rover per un'ulteriore trasmissione?"
Questo approccio garantisce che la squadra NASA non rileverà alcun problema che potrebbe influenzare il funzionamento di VIPER in fasi successive o, peggio ancora, quando sarà già sulla superficie lunare. “Quindi stiamo effettuando test al volo per ridurre il rischio in seguito, quando eseguiremo i test ambientali dell'intero rover. "In questo modo, se non funziona come previsto dopo uno dei test, sappiamo che prima funzionava bene, e questo può aiutarci a risolvere il problema più velocemente", ha affermato Andrews. - Il ritmo con cui abbiamo lavorato alla costruzione e al test dei sottosistemi è stato pazzesco ultimamente e abbiamo compiuto progressi significativi.
Leggi anche: