Gli scienziati sono stati in grado di calcolare le conseguenze di un disastro cosmico in cui l'asteroide Ryugu si sarebbe schiantato sulla Terra. La previsione dell'esito di una tale collisione è diventata possibile grazie all'analisi dei campioni consegnati dal veicolo spaziale Hayabusa2 Agenzia giapponese per l'esplorazione aerospaziale (JAXA).
Satoshi Tanaka, professore presso il Dipartimento di scienze del sistema solare della JAXA, ha presentato i risultati dei calcoli all'8a conferenza sulla difesa planetaria a Vienna e ha sottolineato l'importanza di condurre valutazioni simili per la difesa planetaria, anche per quegli asteroidi che attualmente non rappresentano una collisione minaccia. Questo è esattamente quello che è Ryugu.
La sonda Hayabusa2 è stata lanciata nel dicembre 2014 e ha raggiunto l'asteroide Ryugu, largo circa 900 m, situato a circa 300 milioni di km dalla Terra, nel giugno 2018 dopo un viaggio nello spazio di 42 mesi. Oltre a raccogliere campioni che sono stati consegnati sulla Terra nel 2020, Hayabusa2 ha anche fatto atterrare diversi rover sull'asteroide e ha sparato due proiettili contro la roccia spaziale.
"Hayabusa2 ha condotto con successo un esperimento in cui due proiettili da 1 kg sono stati lanciati a una velocità di 2 km/s, risultando in un cratere con un diametro di circa 20 m sull'asteroide", ha detto lo scienziato. - La forza di adesione della roccia doveva essere molto bassa per ottenere tali risultati. Secondo le nostre stime, la densità della roccia è solo leggermente superiore a quella dell'acqua".
Sulla base di questi fatti, Ryugu, che nel corso degli anni si è avvicinato alla Terra di circa 100 km, è considerato un asteroide composto da frammenti e ha una densità bassa rispetto agli asteroidi ordinari. Quindi, se dovesse dirigersi verso la Terra, gli scienziati dovrebbero stare molto attenti a evitare che si rompa in frammenti. Questo si riferisce a uno schema per deviare un asteroide dall'orbita usando un impattatore come quello sviluppato per la missione DARDO della NASA. Ricordiamo, nel settembre 2022, il dispositivo ha colpito un asteroide Dimorfo, dopodiché 900 kg di detriti sono volati nello spazio e la sua orbita è cambiata di 32 minuti.
Satoshi Tanaka ha spiegato che se un asteroide Ryugu diretti verso la Terra ed entrati nell'atmosfera del pianeta con un angolo di 45° e ad una velocità di circa 17 km/s senza l'intervento di impattatori, i detriti dell'asteroide si sarebbero disintegrati a un'altitudine compresa tra 40 e 35 km sopra la superficie del pianeta.
Ciò porterebbe a una "esplosione aerea" simile a quella osservata sulla Russia nel febbraio 2013, quando il Chelyabinsk meteorite esploso ad un'altitudine di circa 30-25 km sopra la Terra. Il risultato fu un brillante lampo di luce e un'esplosione atmosferica equivalente alla detonazione di 400-500 chilotoni di tritolo. La potenza dell'esplosione è stata 33 volte superiore a quella dopo che la bomba atomica è caduta su Hiroshima alla fine della seconda guerra mondiale.
A seguito della caduta del meteorite di Chelyabinsk, quasi 1,5mila persone sono rimaste ferite, principalmente a causa della grande quantità di detriti e vetri rotti, ma vale la pena aggiungere che è stato l'oggetto più grande che è entrato nell'atmosfera terrestre dopo il 1908, e il suo diametro era di 20 M. Cioè, è solo una piccola frazione delle dimensioni Ryugu.
Tanaka ha osservato che se Ryugu si disintegra nell'atmosfera sopra la Terra, sarà abbastanza difficile prevedere la dimensione dei detriti che cadranno a terra, perché gli scienziati non hanno ancora informazioni sufficienti sulla forza dell'asteroide. "Potrebbe essere superiore di oltre due ordini di grandezza rispetto alle stime attuali, il che potrebbe influenzare le conseguenze della sua caduta sulla Terra", ha concluso Satoshi Tanaka. - Il campione di Ryugu sta completando l'analisi iniziale e lo studio delle crepe interne sarà importante in futuro - aiuterà a formare una valutazione più accurata delle conseguenze della caduta di asteroidi simili sulla Terra".
Leggi anche: