Le simulazioni al computer hanno dimostrato che l'esopianeta ostile, che si trova a una distanza di circa 45 anni luce dalla Terra, è in grado di esibire un'attività tettonica su vasta scala. L'attività tettonica è considerata uno dei processi chiave che rendono il mondo abitabile.
La presenza dell'attività tettonica globale nel mondo gioca un ruolo enorme nella sua evoluzione a lungo termine. Questo processo è responsabile del trasporto di materiale dalle profondità del pianeta alla superficie e viceversa. Pertanto, l'attività tettonica ha trasformato il nostro pianeta e la sua atmosfera nel mondo abitabile che vediamo oggi.
Ricerca
Nella sua forma attuale, la Terra è l'unico pianeta conosciuto su cui si trovano placche tettoniche attive. Ciò è in parte dovuto al fatto che i mondi alieni distanti sono spesso avvolti da atmosfere dense, rendendo difficile osservare le prove di una diffusa attività geologica.
Tuttavia, un nuovo studio ha dimostrato che l'attività tettonica globale potrebbe verificarsi su mondi sparsi nell'universo che sono radicalmente diversi dal nostro. Casa blu.
Il nuovo studio si è concentrato sull'esopianeta LHS 3844b. Un esopianeta roccioso leggermente più grande della Terra è sempre rivolto verso la sua stella madre. Questo è un fenomeno noto come blocco delle maree, rende il mondo straordinariamente inospitale, poiché la temperatura sul "lato diurno" del pianeta, che è costantemente immerso nella radiazione di una stella vicina, è di circa 800°C.
Al contrario, sul lato notturno, avvolta da un'eterna oscurità, la temperatura scende sotto i -250°C. Inoltre, si pensa che LHS 3844b sia privo di qualsiasi atmosfera significativa, il che significa che non ha protezione dalla furia della sua stella più vicina o dal freddo spazio dello spazio.
In precedenza si era scoperto che il pianeta era probabilmente coperto da grandi pianure laviche simili a quelle che ricoprono le aree della luna terrestre. I ricercatori dietro il nuovo studio hanno cercato di scoprire se un pianeta così radicalmente diverso dalla Terra potesse mostrare attività tettonica.
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Simulazioni
A tal fine, il team ha condotto numerose simulazioni al computer che hanno tenuto conto delle diverse forze del materiale planetario interno e delle diverse fonti di calore, compreso il decadimento degli elementi radioattivi e lo scambio di temperatura dal nucleo. Gli scienziati hanno anche necessariamente tenuto conto della differenza di temperatura tra il lato diurno e notturno del pianeta nei loro calcoli.
"La maggior parte delle simulazioni ha mostrato che c'era solo una corrente ascensionale su un lato del pianeta e una corrente discendente sull'altro", spiega il leader dello studio Tobias Meier del Centro per lo spazio e la popolazione (CSH) dell'Università di Berna. "Così, il materiale scorreva da un emisfero all'altro."
La modellazione di alcuni ricercatori ha portato a materiale più caldo e leggero sul lato diurno del pianeta in aumento, mentre è accaduto il contrario sul lato notturno. Tuttavia, altre simulazioni hanno dimostrato che la materia può originarsi intuitivamente dal lato notturno del mondo.
"Questo risultato inizialmente controintuitivo è correlato ai cambiamenti di viscosità con la temperatura: il materiale freddo è più rigido e quindi non vuole piegarsi, rompersi o affondare", commenta il coautore Dan Bauer, anche lui dell'Università di Berna. "Il materiale caldo, tuttavia, è meno viscoso, quindi anche la roccia solida diventa più mobile quando viene riscaldata e può facilmente scorrere in profondità nel pianeta".
In ogni caso, i risultati hanno mostrato che LHS 3844b può avere strutture di flusso di materiale nel sottosuolo. E questi modelli di flusso sono vitali per la presenza dell'attività tettonica globale. Inoltre, ovunque il materiale salirà in superficie, ci sarà probabilmente una significativa attività vulcanica, mentre non ce ne sarà quasi nessuna dall'altra parte del pianeta.
Pertanto, le future osservazioni ad alta risoluzione della superficie dell'esopianeta che rivelano la presenza di vulcanismo diffuso possono essere utilizzate per testare la validità delle simulazioni.
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