Gli astronomi hanno osservato una grande eruzione dal vulcano comete, passando per il sistema solare. Durante l'eruzione, più di 1 milione di tonnellate di materia furono lanciate nello spazio.
La cometa vulcanica 29P, nota come cometa Schwassmann-Wachmann 1, è larga circa 60 km e orbita attorno al Sole in 14,9 anni. Si ritiene che sia la cometa vulcanicamente più attiva del Sistema Solare. Secondo NASA, è una delle circa 100 comete conosciute come "centauri" che sono state spinte fuori dalla fascia di Kuiper (anelli di comete ghiacciate che si nascondono dietro Nettuno) in un'orbita più stretta attorno al Sole tra le orbite di Giove e Nettuno.
Alla fine di novembre, l'astronomo dilettante Patrick Wiggins ha notato che la luminosità di 29P era aumentata notevolmente. Successive osservazioni di altri astronomi hanno mostrato che questa esplosione era il risultato di una massiccia eruzione vulcanica eruzione – il secondo più grande di 29P negli ultimi 12 anni. Dopo l'esplosione, sono stati notati due lampi più piccoli.
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A differenza dei vulcani sulla Terra, che vomitano magma incandescente e cenere dal mantello, 29P "sputa" gas estremamente freddi e ghiaccio dal suo nucleo. Questo insolito tipo di attività vulcanica è noto come criovulcanismo o "vulcanismo freddo". I corpi criovulcanici, tra cui Encelado di Saturno, Europa di Giove e Tritone di Nettuno, hanno una crosta superficiale che circonda un solido nucleo ghiacciato. Nel corso del tempo, la radiazione solare può portare al fatto che il sottosuolo ghiacciato comete passare dallo stato solido allo stato gassoso, e questo provoca un aumento della pressione sotto la crosta. Quando la radiazione solare indebolisce anche la crosta, questa pressione provoca la rottura del guscio esterno e il criomagma viene espulso nello spazio.
In tali comete, il criomagma è costituito principalmente da monossido di carbonio (monossido di carbonio) e azoto, nonché da alcuni solidi ghiacciati e idrocarburi liquidi. Come scrivono i rappresentanti della NASA, potrebbero far parte della "materia prima da cui ha avuto origine la vita sulla Terra". L'emissione dell'ultima eruzione di 29P si è estesa a una distanza fino a 56mila km dalla cometa e si è spostata a una velocità fino a 1295 km/h. Il pennacchio era costituito da circa più di un milione di tonnellate di materiale e aveva una forma irregolare, suggerendo che l'eruzione fosse avvenuta da un singolo punto o regione sulla superficie della cometa.
Queste osservazioni confermano studi precedenti che suggeriscono che le eruzioni di 29P siano correlate alla sua rotazione. Gli scienziati ritengono che la rotazione più lenta della cometa porti al fatto che la radiazione solare viene assorbita da essa in modo non uniforme, causando l'eruzione.
I ricercatori sospettano anche che le eruzioni più esplosive di 29P seguano un ciclo basato sull'orbita della cometa attorno al Sole. Tra il 2008 e il 2010 sono state rilevate numerose eruzioni di grandi dimensioni e negli ultimi due anni si sono verificate due massicce esplosioni. Pertanto, è probabile che si verifichi almeno un'altra grande eruzione prima della fine del 2023. Telescopio spaziale James Webb prevede di avvicinarsi a 29P all'inizio del prossimo anno.
https://youtu.be/hJCvMN78QYs
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