Forse il lancio fallito della prima missione spaziale di Start Me Up dallo spazioporto della Cornovaglia ha avuto conseguenze più complicate Orbita Vergine - i suoi rappresentanti hanno affermato che l'azienda sta prendendo una "pausa operativa" e licenzia la maggior parte dei suoi dipendenti, ad eccezione della parte principale del team.
La società è attualmente alla ricerca di nuovi investitori per ridurre la pressione finanziaria e prevede di fornire "informazioni aggiornate su ulteriori operazioni nelle prossime settimane", ha dichiarato l'addetto stampa della società in una nota. La società californiana che lancia i satelliti non ha ancora annunciato per quanto tempo sospenderà le operazioni.
La società ha affermato che la mossa è stata fatta "per risparmiare denaro mentre la società continua a valutare tutte le opzioni disponibili" e ha rifiutato di commentare il fatto che quasi tutti i dipendenti sono stati messi in congedo temporaneo non retribuito.
Virgin Orbit è stata fondata nel 2017 dal miliardario britannico Richard Branson con l'obiettivo di sviluppare il mercato del lancio di piccoli satelliti nello spazio. I suoi razzi LauncherOne vengono lanciati dall'aria da jet passeggeri Virgin modificati, consentendo alla compagnia di operare in modo più flessibile rispetto a quando deve utilizzare rampe di lancio fisse.
A gennaio la missione Virgin Orbit per lanciare in orbita i primi satelliti dall'Europa fallito – lo stadio superiore del razzo si è spento prematuramente. Il fallimento è stato una delusione per Virgin Orbit e per i funzionari britannici, che nutrivano grandi speranze per il lancio e per le nuove prospettive commerciali per l'industria spaziale britannica che poteva potenzialmente portare.
Il mese scorso, l'azienda egli ha dichiarato, che un'indagine ha scoperto che il filtro del carburante del razzo si era spostato, causando il surriscaldamento del motore e il malfunzionamento di altri componenti. Nove piccoli satelliti trasportati dal razzo sono caduti nell'Oceano Atlantico nel corridoio di sicurezza approvato. Tuttavia, l'azienda sta preparando il prossimo lancio. "La nostra indagine è quasi completa e il nostro prossimo razzo di produzione con le modifiche necessarie è nelle fasi finali di integrazione e test", ha dichiarato Virgin Orbit in una nota.
La società afferma che il prossimo lancio avverrà dal Mojave Air and Space Port in California per un cliente commerciale, ma non ha annunciato una data.
Orbita Vergine ha già effettuato con successo quattro lanci di satelliti dalla California per le esigenze commerciali e di difesa del governo statunitense. Oltre alla Gran Bretagna, l'azienda intende espandere le proprie attività anche nell'Europa continentale e nella Corea del Sud.
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