A circa 1300 anni luce dalla Terra si trova il vasto vivaio stellare NGC 604, che ospita quasi 200 stelle. Recentemente, il James Space Telescope Webb ha scattato due favolose foto di questa meraviglia cosmica, grazie alle quali gli scienziati hanno potuto vedere molti dettagli interessanti in questa regione.
NGC 604 si trova all'interno della galassia Messier 33 (M33). Questa galassia si trova nella costellazione del Triangolo ed è circa il 50% più piccola della Via Lattea, ma NGC 604 è una delle regioni di formazione stellare più massicce e appare come una macchia blu brillante nelle immagini.
Immagini recenti scattate con lo strumento per il medio infrarosso (MIRI) e la fotocamera per il vicino infrarosso (NIRCam) del telescopio Webb, mostrano bolle cosmiche, stelle e strutture mai viste prima che si diramano da NGC 604.
L’immagine MIRI contiene meno stelle, comprese alcune supergiganti rosse che potrebbero essere un milione di volte più luminose e centinaia di volte più grandi del nostro Sole. Presenta anche formazioni blu a forma di viticcio che, secondo i dati NASA, indicano la presenza di idrocarburi policiclici aromatici (IPA). Si tratta di elementi molto importanti, perché svolgono un ruolo fondamentale nella formazione dei pianeti e delle stelle.
Tuttavia, l’imaging MIRI non rileva le stelle calde perché non cattura le lunghezze d’onda che emettono, ed è qui che entra in gioco l’imaging NIRCam. Conferma la presenza di due giovani stelle situate sopra la nebulosa centrale (una nube di gas e polveri cosmiche). È interessante che prima del telescopio Hubble identificò queste stelle come macchie irregolari.
L'immagine contiene anche strutture di bolle rosse luminose all'interno della nebulosa. Secondo NASA, queste bolle sono formate dall'attività dei venti provenienti dalle stelle più calde e luminose di NGC 604. Al massimo, i sottili filamenti visti nell'immagine MIRI sono in realtà anche viticci che si diramano dalle bolle.
Alla persona media, l'immagine di NGC 604 può sembrare un dipinto o una normale fotografia di nuvole e stelle cosmiche. Tuttavia, per gli astronomi, i vivai stellari e i dettagli che contengono sono di grande importanza. Ciò è dovuto al fatto che grandi regioni con formazione stellare attiva come NGC 604 sono costituite da varie molecole organiche che possono rivelare informazioni non solo sullo sviluppo di pianeti e stelle, ma anche sull’origine della vita.
"In queste fredde nubi molecolari si formano i primi elementi costitutivi da cui, alla fine, si formeranno stelle e pianeti", affermano gli scienziati. Grazie al telescopio Webb, i ricercatori hanno ottenuto per la prima volta immagini così dettagliate e ad alta risoluzione di NGC 604, e sperano che le informazioni provenienti da queste immagini possano approfondire la nostra comprensione del cosmo e aiutare a decifrare alcuni degli altri misteri associati a NGC XNUMX. questo vivaio stellare.
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