Gli scienziati ricevono regolarmente immagini del terreno marziano inviate dal rover. Ma anche la vista dallo spazio può essere davvero sorprendente. Il Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) ha appena inviato una foto Curiosity, che risale lentamente ma inesorabilmente il pendio del Monte Sharp.
Il rover è quel minuscolo punto nero al centro dell'immagine, che tuttavia dà un'idea chiara di ciò che la fotocamera HiRISE MRO ha realizzato. Per dare un senso di scala, il rover ha le dimensioni di un tavolino e si trova tra le bande scure e chiare sulla superficie di Marte.
Curiosity sta esplorando un antico crinale sul pendio del Monte Sharpa (ufficialmente Monte Aeolis), che è la sommità di un cratere sul Marcy. La topografia locale e le rocce conservano informazioni su come apparivano le cose quando l'acqua scorreva qui l'ultima volta, cioè circa 3 miliardi di anni fa. La colata ha portato con sé sassi e detriti, il cui accumulo ha formato il crinale.
Le colate di fango sono molto diffuse sulla Terra. In un flusso in piena, la velocità dell'acqua è combinata con la forza di gravità e il grado di inclinazione. Una colata di fango può anche essere una frana secca o il risultato di un'attività vulcanica, quando il materiale viene eruttato da un vulcano o quando i terremoti combinati con un'eruzione fanno cadere materiale lungo il fianco di una montagna. Quando gli scienziati vedono simili a Marcy, vogliono sapere come si sono formate queste regioni, sono state create dagli stessi processi della Terra e quanto tempo fa si sono formate? Curiosità, perseveranza e altri veicoli dovrebbero aiutare a trovare risposte.
Gediz Vallis è di per sé un obiettivo di ricerca sui rover. Si tratta di un canyon che si estende per 9 km ed ha una profondità di circa 140 m, in origine si formò probabilmente per l'azione del torrente, successivamente le piene portarono qui sabbia a grana fine e sassi. Gli studi geologici di queste rocce mostreranno la loro composizione minerale, nonché l'influenza dell'acqua su di esse nel tempo.
Il crinale si è formato sotto l'azione dell'acqua, che ha spinto pietre e terriccio e lo ha edificato. Ora gli scienziati planetari devono scoprire la sequenza di eventi che lo hanno creato. Gli indizi si trovano nelle rocce sparse in questa regione. Il monte Sharpa ha un'altezza di circa 5 km ed è, infatti, un accumulo di rocce sedimentarie stratificate. Quindi, scalando la montagna, Curiosity esplora nuove rocce. Se immaginiamo tutto questo su scala più ampia, il Monte Sharp è il picco centrale del cratere da impatto Gale, formatosi circa 3,5-3,8 miliardi di anni fa.
Nel corso del tempo, l'acqua ha inondato più volte il cratere, modificando il clima Marte non lo trasformò in un deserto polveroso. Anche i venti hanno avuto un ruolo nel riempire il cratere con depositi di polvere e sabbia. Questa storia ha reso il cratere un luogo attraente da esplorare, quindi Curiosity continua il suo viaggio verso il Monte Sharp.
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