Forse non dovremo aspettare ancora a lungo per vedere il razzo più potente del mondo prendere nuovamente il volo, dato che SpaceX ha in programma di ripetere il volo Starship già questa primavera.
Una settimana fa, il 14 marzo, ha avuto luogo il terzo volo di prova del razzo SpaceX Starship 122 m di altezza dalla piattaforma di lancio di Starbase nel sud del Texas. Durante questa missione Starship raggiunse una serie di obiettivi importanti, ma non riuscì comunque a sopravvivere a un secondo passaggio attraverso l'atmosfera terrestre.
SpaceX sta ancora analizzando i dati ottenuti durante il volo e i risultati di questa analisi dovrebbero essere utilizzati per prepararsi al quarto volo Starship, cosa che potrebbe accadere molto presto. "Scopriremo cosa è successo in entrambe le fasi 'durante la discesa' e il ritorno al volo, si spera tra circa sei settimane", ha dichiarato recentemente Gwen Shotwell, presidente e direttore operativo di SpaceX.
Ha aggiunto che tale programma significa che il lancio avrà luogo "all'inizio di maggio". Tuttavia, vale la pena notare che la preparazione tecnica è solo una questione, mentre la licenza di lancio da parte della Federal Aviation Administration degli Stati Uniti, che sta conducendo un'indagine su ciò che è accaduto durante il volo del 14 marzo, è un'altra questione. Magari la prossima volta andrà così SpaceX preparerà il razzo per il lancio sul sito e attenderà il permesso.
Gwen Shotwell ha definito il terzo tentativo "incredibilmente riuscito" e ha aggiunto che la fase di salita è stata di entrambe le parti Starship - un enorme acceleratore Super Pesante e un blocco di accelerazione alto 50 m chiamato Nave - era "bellissimo". Il veicolo di lancio super pesante si preparò ad atterrare nel Golfo del Messico come previsto, ma il booster non riuscì a completare il ciclo di atterraggio e si ruppe a circa 500 metri sopra l'acqua.
Starship nel frattempo ha guadagnato velocità orbitale e si è diretto verso un bersaglio nell'Oceano Indiano, ma anch'esso ha subito quello che SpaceX chiama “rapid unscheduled disassembly” (rapido non programmato disassemblaggio), scomparendo circa 50 minuti dopo il decollo. Questo indicatore è utile per indicare i progressi raggiunti durante il terzo volo. Dopotutto, le prime due missioni Starship, lanciato ad aprile e novembre dello scorso anno, duravano rispettivamente solo 4 e 8 minuti. Ed entrambi si sono conclusi con fallimenti di emergenza.
SpaceX ha grandi progetti Starship, vedendo il veicolo riutilizzabile come la svolta di cui l'umanità ha bisogno per realizzare l'insediamento lunare e Marte economicamente fattibile. E Elon Musk ritiene che la versione "molto più grande e perfetta" del razzo Starship verrà eventualmente lanciato per missioni interstellari.
Ma come dice Gwynn Shotwell, ci vorranno molti altri voli di prova per portarlo a compimento Starship sulla strada verso un futuro ambizioso e pianificato - e il Volo 4 probabilmente non mirerà a fare un grande salto rispetto ai suoi predecessori. "Non credo che ci schiereremo satelliti durante il prossimo volo, ha detto. "È ancora una discussione, ma penso che ci concentreremo sul rientro corretto e ci assicureremo che questi veicoli atterrino con successo dove vogliamo farli atterrare."
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